作为《笑傲江湖》中的“扫地僧”，风清扬的出场虽然只是昙花一现，但他从年轻弟子成长到武林高手的过程还是有迹可循的。
随着他的出场，华山派的往事不断浮现，原来这个在江湖上不温不火，甚至经常被“盟友”欺负的华山派，也有过耀眼的辉煌。
而风清扬就是华山派从兴盛到衰落的见证者，也是极为冷静的旁观者。
风清扬在全盛的华山派里，并非无人可敌
《笑傲江湖》中的“五岳剑派”分开来算，和他们的地位有点名不副实。还算不上一流高手的田伯光都能吊打很多门派掌门一辈的人，甚至是一刀秒杀。
之所以出现这种现象，还得从一段往事说起。
华山派的一对师兄弟岳肃和蔡子峰去莆田少林寺拜访红叶禅师，却默记了一部《葵花宝典》回来。当时的二人各背一部分，最后再汇总。
问题出现了，二人所记内容竟然连不上，都怀疑是对方藏私，因此师兄弟不说反目成仇，也出现了芥蒂。
华山派因此分为了“剑宗”和“气宗”两个部分，前者以剑招为主，后者以练气为宗。
但无论是“剑宗”还是“气宗”，都和《葵花宝典》这部武学分不开，华山派在“二宗并列”时期出现的辉煌，大概就与此有关。岳不群时代华山派的镇派绝学《紫霞神功》就是脱胎于《葵花宝典》的。
后来红叶禅师感觉《葵花宝典》太过强大，怕引起争端害人不浅，于是就将原版毁掉了。这样一来华山派的那一份就成为了孤本，于是红叶禅师派弟子渡元前去讨要。
没想到，岳肃和蔡子峰与渡元一同参详了起来，三人各有理解，渡元最后也不回莆田少林寺了，更名林远图，成立福威镖局，以“辟邪剑法”威震江湖。
从人物关系来说，林远图是林平之的曾祖，岳肃和蔡子峰是同时代的人。那么从年龄上看，岳不群当时最多也就是华山派一个不太出名的小弟子而已。
风清扬和岳不群的辈分关系是什么呢？风清扬是岳不群的师叔。
也就是说，风清扬年轻时候的华山派，正是“剑气”二宗争端最盛的时期，作为“剑宗”子弟，他的内力修为是比较糟糕的。
之所以有这样的推断，是因为岳不群曾经对岳灵珊说过一段话。
知晓了“剑气”争端之后，岳灵珊表示，为什么不将“剑”和“气”都作为主要的修炼方向，结合二者之长呢？结果被岳不群呵斥，说如果她这番话说在当年的环境里，立刻就会身首异处。
可见，当时的风清扬只是在剑招上比较出色，内力修为还不行。
但风清扬单凭剑术修为也没有强到无人可挡的地步，这是确切无疑的。
“剑气”二宗发生火并之前，“气宗”耍了阴谋诡计，买通了江南的一户人家，用一个风尘女子冒充其女儿，骗风清扬去江南娶妻，这才险胜“剑宗”。
“剑气”二宗虽然有争端，但毕竟还是同一个门派，以《笑傲江湖》解决争端的方式来看，自然还是以相对公平却生死由命的比武，而不是一拥而上不讲章法的互殴。结果是“气宗”险胜，“剑宗”弟子或死或伤，最后脱离了华山派。
而如果此时的风清扬能强到无人可敌的地步，那么“剑气”之争就不会存在了。即使退一步讲，无敌的风清扬被骗走了，那么等他回来之后戳破阴谋，“气宗”所做之事也没什么意义。
从结果上来看，风清扬回山发现了阴谋，但最后也只能忍气吞声，避世不出，可见当时的“气宗”还有高手，要比风清扬更为厉害。
“五岳剑派”的衰落也与此相关。
日月神教得到华山派有《葵花宝典》的消息，在其火并之后趁虚而入，甚至是倾巢而出。“五岳剑派”同气连枝，得到消息的其他四派火速来援，最终还是“气宗”又耍了阴谋诡计，将魔教十大长老困死思过崖。
因为事发突然，“五岳剑派”高手经此一役死伤殆尽，众多绝学也就此失传。《笑傲江湖》开篇的背景就是已经衰落了的五岳剑派。
那么，风清扬在这个时间里又处于什么状态呢？
风清扬的武艺是什么时候变得高深起来的？
可以推断的是，风清扬在“剑气”火并的时候还并不强，只是在同代弟子中剑术第一罢了。
以《笑傲江湖》的设定来看，此时的风清扬应该已经学过了《独孤九剑》，虽然还不精通，但也有了几分火候，大概就是令狐冲初学时候的水平。
令狐冲学了《独孤九剑》后，在剑招一途上已经成为了当时华山派不可匹敌的人物。但要说这个时候的令狐冲能打败岳不群，就有点天方夜谭了。
风清扬之所以忍气吞声，所面对的大概就是和令狐冲一般的境遇，剑招极强，但还没有跻身高手行列。
日月神教什么时候攻打的华山派？这距离“二宗”火并应该有一段时间了。
在连载版的《笑傲江湖》里，风清扬对令狐冲讲述当年的魔教入侵，曾经很淡定地表示，魔教十长老是他杀的。
魔教十长老自然是高手，五岳剑派精锐尽出还处于下风，但以风清扬的意思来说，他杀十长老似乎也没费什么力气，可见这时候风清扬的武功已经达到了登峰造极的地步。
《笑傲江湖》中，要成为顶尖高手需要满足什么条件呢？内外兼修！
《葵花宝典》能使得华山派分裂为“剑气”二宗，说明它本身就是内外兼修的典籍，东方不败也因此成为天下第一；令狐冲即使习得《独孤九剑》，没有内力的支持也算不上顶尖高手，还是靠《易筋经》补足了其短板；左冷禅自创《寒冰真气》、岳不群精研《紫霞神功》，但同时都对《辟邪剑谱》起了觊觎之心，可见也是窥破了这一秘密。
那么，这时候的风清扬必然也是修习了极为高深的内功心法了。
“剑宗”弟子学习内功心法在令狐冲的时代并不罕见，封不平作为剑宗流亡在外的弟子，与岳不群同一辈分，在左冷禅等人的支持下，去华山派挑衅，所使的《狂风快剑》就是内外兼修，只是又过于看重内力，剑招上落了下乘，被《独孤九剑》所破。
而风清扬练习过内功心法，这也不是什么秘密，书中有过一个暗示。
桃谷六仙曾经受风清扬委托，给少林、武当报信，日月神教即将攻打恒山派。而方证大师借此机会，将《易筋经》传授给不肯加入少林的令狐冲。
但他并没有指出传授的内功心法就是《易筋经》，而是说此为华山派的内功法门，是风清扬让桃谷六仙带给令狐冲的。
这个谎言后来被任盈盈戳破，桃谷六仙这几个活宝说话都颠三倒四，能完整记住这么重要的内功心法才是见*了，任盈盈稍一逼问，他们说辞就破绽百出，互相矛盾。
但方证大师之所以能造出来这样一个谎言，必然是知道风清扬有高深内功心法的。
令狐冲、任盈盈都是人精，不说任盈盈冰雪聪明，令狐冲也是骗人的祖宗，如果这个谎言没有可信度，怎么能瞒得过他们呢？
如果方证告诉令狐冲，风清扬其实是个女子，令狐冲自然不会相信，因为没有事实依据。但方证告诉令狐冲，这是风清扬的内功心法，熟知“剑气”争端的令狐冲就深信不疑了。由此可见，风清扬后来修习过高深内功，在方证等人眼中不是秘密。
所以，从《笑傲江湖》这些细节来看，风清扬的武学修为还是有迹可循的。
其学习《独孤九剑》应该是在“剑气”争锋时代，而他真正跻身高手行列，大概就在“剑气火并”与日月神教入侵华山的间隙中。
