繁殖能力是一个物种的基本能力之一，缺失了繁殖能力，注定只能昙花一现，无法在残酷的自然界中存活下来。而对于人类，繁殖能力还有了别的意义，那就是情感上的联系，父母和子女之间的情感联系。父母抚养孩子，孩子赡养父母，互相关爱，这是天经地义的事情。
那么在生存条件更残酷的大自然里，动物们也有这样的行为吗？你可能听说过乌鸦反哺和羊羔跪乳的故事，核心内涵就是在表达动物也懂得感恩，知道父母对它的恩情有多大。
故事毕竟是故事，再来看看真实的自然界里，老年动物的生活是什么样的。以狼群为例，狼群和狮群一样，都是有代表性的动物种群，生存模式大同小异。成熟的狼群包含三种分类：未成年的幼崽、成年的狼和迟暮的老狼。再加上领头的狼王，它的地位比较特殊。动物界讲究实力，狼王是一个狼群中战斗力的代表。
更需要有协调组织的能力，让每一个成员都能活下去。雄性主要负责战斗，雌性负责照顾幼崽，老狼就是打酱油的角色，一般不需要它动手，负责观察警戒就可以了。打到猎物以后也会有它的一份。但前提是老狼要配合，不能捣乱，否则狼王会将其驱逐出去。
这还算是好的，狮群中信奉的法则要更加冷酷无情。一头雄狮在称霸了狮群之后，会严格制定规则，比如杀死幼崽。
杀的不是它自己的幼崽，而是其他雄狮留下来的后代，雌性一般不会反抗。新的狮王要用这种方式树立威信，迫使雌性迅速进入发情期，然后诞下属于自己的后代。换而言之，一个狮群就是一个庞大的家庭。
生下来的雌狮能一直待在狮群里，狮王为了巩固地位，会在雄狮长到2岁时将其驱逐，不能让它继续成长起来。不然到了繁殖期，会有近亲繁殖的风险。狮子这种家庭结构成熟的动物，对这方面比较重视。可实际上我们在狮群中观察到了不少近亲繁殖的例子，为什么有雄狮留下来，原因也是多样的。
比如狮王老死后，一直没有雄狮过来，它就直接成为新的狮王，可谓是“子承父业”，也省得它跑出去和别的雄狮打架。
一名狮王最重要的任务就是带领麾下的狮子，过上好日子，起码要顿顿有肉吃，不用去吃腐肉。为了保证良好的生活条件，每个狮子都得出力。年老力衰的狮子和残疾受伤的狮子是会被抛弃的，狮王就喜欢干这种事情。
让它们留下来，只会成为狮群的累赘，每次捕猎完了还要分它们一点。狮群容不下它们，狮群不需要没用的狮子。
还有的雌狮舍不得自己的孩子被杀，反抗狮王，也一样会被赶走。流浪的雄狮有很多，带着孩子一起流浪的雌狮也不少。自然界里的群居动物，信奉的法则就是如此冷酷无情，它们不会去做类似乌鸦反哺和羊羔跪乳的事情。
动物依赖于本能，而它们的本能是为生存和繁衍服务的，所有违背这一原则的事情都得被抛弃，照顾父母也包括在内。换句话来说，动物远比我们想得要自私，它们遵循的生存之道就是自私的。
动物毕竟是在野外生活，能利用的资源有限，每天睁开眼睛就得准备去找吃的喝的，要求它们去照顾父母确实是难为它们了。连自己都不能照顾好，还谈什么照顾父母长辈？残酷的自然环境不允许它们这么做。
或许曾经的人类为了生存，也干过抛弃长辈的事情。但那都过去了，我们早就不是茹毛饮血的原始人了。我们有了富足的生活，照顾父母自然是顺理成章的事情。