引言
文艺复兴时期的银行家喜欢把他们住宅的外墙画上壁画，正像他们喜欢在室内的墙上挂许多油画作为装饰一样。但是，很难确定他们这样做的时候，在多大的程度上是出于个人的兴趣和爱好。无疑，由于有钱，他们在订购艺术品方面即使不能与同时代的贵族和神职人员一样优先，也可以同这些人进行竞争。虽然怀着各种不同的动机，他们已完全成为艺术作品的订购人，而不再仅局限于对集体订购的作品提供经费资助。也由于这一因素，在这段时期中，肖像画有了很大的发展。
这里需要指出，文艺复兴时期的银行家在推动社会进步、促进文学、艺术事业发展方面，善于花钱，舍得花钱，不当守财奴。据布克哈特统计，美第奇家族仅“从年到年，为慈善事业、公共建筑和捐税而付出的款项不下于,个金币，只是科西莫一个人负责的就有40多万”，不仅如此，在“地理大发现”中我们也能窥见商业银行家的贡献。众所周知，生于热那亚的意大利航海家哥伦布，于年8月3日率领3艘帆船，87名船员，从西班牙的巴洛斯港启航，10月9日抵达巴哈马群岛，后又航至古巴、海地等岛，从此打开了新旧大陆之间不知经历了多少个世纪的闭塞。但是，人们对哥伦布的远航美洲与意大利文艺复兴之间的关系却了解得不多。经考证，哥伦布之所以能顺利启航，是因为他得到了意大利商人在经济上间接的帮助。为了促成哥伦布的第一次航海探险，热那亚的毕奈洛商行向西班牙国王斐迪南和女王伊莎贝拉贷款3,块金币；在哥伦布第二次航海前，毕奈洛商行再次向西班牙国王和女王贷款10,多块金币。毫不夸张地说，倘若没有毕奈洛商行的慷慨贷款，哥伦布西航美洲的历史恐怕要重新改写了。
正如上述，文艺复兴时期的商业银行家雄厚的财力、远大的眼光、深邃的见地，不是生来就有的，而是后天努力的结晶。他们非常珍惜时间，浪费时间和丧失机会是绝对不允许的，他们认为“行动迅速是财富的母亲”。谁能更有效和更充分地利用时间，谁就能更好地实现自己的目的。在教育方面，他们除学习读和写之外，还注意文理渗透、全面发展，一般还把数学、地理和法学作为他们的基础课程。他们不停地记账，似乎他们已有不断学习的习惯。此外，需要指出：文艺复兴时期也如同历史上的其他时期一样，它的社会“精英”多数情况下是复合的，是相互支持和沟通的。那时的人文主义者、文学家、画家和建筑家都是君主和*府官员们所亲近的人：在他们的圈子里同样随处可见商人、承包商和银行家。
很显然，这种相互支持和沟通，开阔了视野，增长了见识，有利于思想的升华。曾有一位15世纪的佛罗伦萨商人，在弥留之际谆谆教导他的儿孙们说：“待那些年轻的商人们航海回来，不管他们来自何方，你们都必须设法同他们见上一面，让他们谈谈外出经商途中的所见所闻，详细地了解一下他们所到国度的国情，以便从中获取有益的启迪......”应该说这位商人的嘱托颇有见地，话语里包含着一股海纳百川、善于学习的进取精神。正因为有众多的商业银行家东奔西走、互通有无，随着源源不断的商品从遥远的国家流入意大利中、北部的各个城市，大量来自外部世界的信息、数据、新的理念和思想，亦如催化剂一般改变着意大利人的人生哲学和世界观，激起他们更加强烈的求知欲望，而这也正是意大利新文化得以高歌猛进的一个重要因素。
总之，文艺复兴时期商业银行家们的身影忙碌于社会经济生活中的各个方面，推动了西欧社会从传统向近代、从封建社会向资本主义社会的转型，他们不仅以自己的经济实力为社会转型打下了坚实的物质基础，还以各种方式热心投入新文化运动的滚滚洪流，并取得了世人瞩目的成就。这些成就“是在当时已得到广泛承认的激发活力和创造精神的酵母。那些不至于在昙花一现之后便趋于消失的文明的形式（如果还可以这样说的话）：从艺术到科学、从技术到文化，其中也包括商人和银行家纳税而做的贡献。”
在欧洲文艺复兴时期意大利经济实力最雄厚的商业银行家是美第奇家族，对文艺复兴运动支持力度最大的也是美第奇家族，把持一个共和国*权时间最长的还是美第奇家族。由于美第奇家族与文艺复兴有着千丝万缕的联系，研究欧洲文艺复兴史无法忽略美第奇家族，故在这里设专题阐述。
美第奇家族最早的历史，人们所知甚少，虽然16世纪一位宫廷历史学家制定的财经表将美第奇家族的历史追溯到加洛林时代，但迄今有据可查的历史最远仅推断到年。当时，基亚里西莫·德·佳敏布奥罗·美第奇在佛罗伦萨市议会任职，对于此前的历史，人们仅知道美第奇家族早期曾经生活在姆戈罗山区，靠经营土地为生。
大约年左右，第一位美第奇子孙背井离乡来到城市追逐财富，这个新来的家族无疑是成功地把握了正在走向繁荣的佛罗伦萨市所提供的机会，不久便崭露头角。年，当被称作“长老*府”的共和国*府成立时，这个家族的一些成员已经进入佛城较大的行会之中。年，该家族一位名叫阿尔迪诺，德，美第奇的人曾经担任共和国的长老，并在年充当正义旗手。在接下来的14世纪中，这个家族的成员担任商人、行会成员和长老的人数不断增加。
但是，在萨尔韦斯特罗·德，美第奇之前，这个家族在佛罗伦萨城的作用并不重要，几乎没有什么重大*治事件与美第奇姓氏有关，但萨尔韦斯特罗改变了这种状况。年6月，在他担任正义旗手期间，佛罗伦萨爆发了非行会成员的毛织工人起义。萨尔韦斯特罗在起义中站在平民大众一边，并因此遭到流放。然而，恰恰是这次行动为他赢得了寡头*治的敌人和人民之友的声誉。
真正使美第奇姓氏变得家喻户晓的是一代人之后的乔万尼·德·比奇。乔万尼最初在其堂兄卡蒙比奥·德·美第奇的银行中充当学徒，年，当时的罗马教皇任命美第奇银行经管教廷教产。美第奇家族的财富像滚雪球一样逐渐增加，至年，乔万尼已成为当时佛罗伦萨最富裕的市民。乔万尼不仅在经济上崭露头角，在*治上他接连当选为长老，而且在文化上他开美第奇家族赞助艺术的先河。这种艺术赞助*策在他的家族几乎代代相传，从而为他们赢得了声誉，同时，也创造了该家族慷慨大方的传统。马基雅维里评价道：“他由于成为最富有的人物之一，又是一个乐善好施的人，于是就在掌权者的同意下，担任了*府最高职位。这件事使人民群众极为满意，大家觉得现在才算有了一位保护者。”
佛罗伦萨在整个文艺复兴时代，出现了许多永垂史册的人物：但丁、乔托、彼德拉克、薄伽丘、布鲁列尼斯奇、多纳太罗、达·芬奇、米开朗琪罗、布鲁尼......真可谓群星灿烂，他们代表了从中古向近代社会转型时期新文化的最高成就，这些成就的后面与美第奇家族的大力投资赞助和身体力行是分不开的。其中最杰出的代表人物是该家族的科西莫和罗伦佐两人，他们全身心地投入到了方兴未艾的文艺复兴运动中来。
科西莫时期对文艺复兴运动的支持主要体现在捐资捐物上：在建筑业方面，科西莫投入了相当大的费用和精力。他认为建筑是具体的，是有目共睹的，当后人看到这些造型美观、豪华壮观的建筑物时会很容易联想到它的赞助者。因此在他统治期间，他投资修复修建了许多建筑物，其中不乏成为后人赞叹和模仿的杰作，如佛罗伦萨大教堂的圆顶设计、圣马可修道院、美第奇教堂等等。
在收集古籍方面，科西莫不仅大力支持人文学者，而且自己也想方设法收集古旧书籍。许多人文学者尽管研究古典文化的热情很高，但往往受财力所限，科西莫则慷慨解囊，为他们提供买书所需的经费，如受益于科西莫的人文学者尼科洛，尼科利一生收集了约多册古籍，其中包括阿木亚努斯·马尔塞利努斯的全集、西塞罗的《论演讲术》全集及卢克莱修著作的原本，这些书籍在当时有着极高的史料价值和研究价值。他去世后，科西莫遵照其嘱托将这些书和自己收集的书籍交给了圣马可修道院。
美第奇家族另一个杰出人物罗伦佐·美第奇在佛罗伦萨文艺复兴中对运动的支持、赞助与其祖父科西莫相比有过之而无不及。与科西莫不同的是，罗伦佐不仅是文艺复兴的保护者，而且还是一位热衷于人文主义创作的艺术家，这主要与其前辈在宫中时常营造出的人文主义文化气氛有直接关系。长期的熏陶，使其从小对文学、艺术，尤其对诗歌产生了浓厚的兴趣，其本人既是艺术鉴赏家，又是诗人、作曲家，所以他在佛罗伦萨文艺复兴运动中的表现要比科西莫参与性更强。
首先，他仿效科西莫的柏拉图学院，于年建立了比萨学院，在学院内设立了法学、神学和医学三个专业，每年保证向比萨学院提供补助金6佛罗琳，并设法说服教皇允许向当地教士征税作为学院教师薪金的一部分。尽管学院的专业很少，但随着以后规模的不断扩大，为佛罗伦萨共和国培养了相当数量的人才，成为人才培养的中心，著名学者博几亚、阿莱桑德罗都曾在此就读。
其次，罗伦佐极力推广通俗语——托斯坎尼地方语的使用。在罗伦佐统治时期，意大利文坛出现了“拉丁语回潮”，原因是一些人文主义者排挤通俗语，以拉丁语作为交流思想的主要工具。在支持通俗语方面罗伦佐则起到了表率作用，他常用通俗语写诗、写日记，并鼓励周围的人文学者使用通俗语；在比萨学院建立后，他也提倡使用地方语，他认为“所有伟大的文学家语言，如希伯来语、希腊语、拉丁语，在他们使用的初期也都只是一些口头语言和方言。”在推广地方语言方面，罗伦佐做出一定的贡献。
再次，罗伦佐对人文学者极力资助，并自己作诗谱曲，几乎当时著名的人文学者都直接或间接地得到了他的帮助。罗伦佐酷爱艺术，他不仅不惜代价搜集最好的绘画、雕塑品以及优质的挂毯、花瓶，而且还专门开设了一个培养美术人才的学校，被称为“庭苑”，它也是美第奇家族收藏艺术珍品的所在地。许多当时杰出的有才华人文主义者都在他的宫中和美术学校学习过，如波利齐亚诺、波提切利、米开朗琪罗等等。
自美第奇家族确立在佛罗伦萨共和国的统治地位以后，几乎每个统治者都采取保护文艺复兴的*策，而科西莫、罗伦佐贡献最大，两者中又以后者最突出。一位威尼斯作家评论说：文艺复兴时期“文学作品大多要归功于佛罗伦萨人，在佛罗伦萨人中要归功于美第奇家族，在美第奇家族中则更多地归功于罗伦佐。”
那么，是什么原因致使美第奇家族在其统治时期对支持文艺复兴运动一往情深呢？归纳起来主要有以下几个方面：
第一，在经济上，依靠经商起家并在*治上占有一定地位的美第奇家族，需要有一种适应其需要的文化作为自由发展工商业的理论基础，而文艺复兴运动的核心思想恰恰满足了这种需要。关于经济上的原因我们可以从两方面理解：首先文艺复兴的核心思想有助于人们改变以往重农抑商的保守观念。在欧洲中世纪，经济生活中奉行的是重农抑商*策，人们以土地为创造财富的途径，对从事工商业普遍带有鄙视抵触情绪，这种情况与封建统治和教会禁欲主义有直接关系。十三四世纪以后，随着对外贸易的扩大、教会势力控制的减弱，手工业、商业迅速发展，新兴市民阶级出于发展经济的目的，需要解放思想摆脱封建统治和教会控制，需要改变轻商重农的偏见。而文艺复兴运动强调个性发展、反封建统治、反教会束缚的核心思想与市民阶级的愿望不谋而合。其次，意大利商人的个性特点决定了美第奇家族要支持文艺复兴运动。意大利处于地中海贸易圈的有利位置和佛罗伦萨的外向型经济特点，塑造了佛罗伦萨人竞争意识强和求知、求新的个性特点。这对文艺复兴的迅速崛起是至关重要的。美第奇家族在经商中致富，深知知识的重要性。在经商中除了需要掌握统计和运算以外，还要掌握一定的商业知识和法律条文。竞争意识极强的美第奇家族很快感受到这场文化运动不只是古典文化的简单复活，它还能为其提供许多新的有实用意义的知识，因此便毫不犹豫地投身到这场运动中。
第二，在*治上，美第奇家族支持文艺复兴有两个主要目的。其一在激烈的统治集团内的派别斗争中巩固统治、建立广泛的群众基础。美第奇家族虽然在年确立了对佛罗伦萨共和国的统治地位，但在这之前的几起几伏以及确立统治地位后并未销声匿迹的*派斗争，常常使他们心有余悸，不敢掉以轻心，因此巩固*治地位和建立广泛的群众基础成了美第奇家族维护*治统治的出发点，对人文主义的慷慨赞助在很大程度上确实起到了宣传、巩固自己，排斥、削弱*敌的作用；同时由于统治者顺应文化发展潮流，大力支持世俗文化，争取了更多的普通市民。受益于美第奇家族的人文主义者在其各类作品中都赞扬他们的保护人、歌颂统治者的美德，攻击美第奇家族敌对的家族和王国，这些人中较为突出的如圭恰尔迪尼、马基雅维里等人。
其二，在国际上美第奇家族利用复兴古典文化来扩大和提高*治地位和影响。一方面，通过各种国际性的会议，加强与各国、地区间交往，抬高佛罗伦萨及其家族在国际上的知名度。如在这里召开宗教会议，云集此地的各国宗教界权威人士亲眼目睹佛罗伦萨共和国文艺复兴的盛况，现实本身的说服力、影响力是巨大的，在身临其境中，他们感受到了佛罗伦萨统治者治国有方统治有术，自然对其刮目相看，因而其国际地位迅速提高。另一方面美第奇家族采用国际文化交流的方式，确立在欧洲文化发展中的中心地位。佛罗伦萨生机盎然的文化景象，吸引了大量来自意大利其他地区，如西班牙、法国、英国等国的学生，他们学成后，又将获得的新知识、新思想传播到欧洲各地。与此同时，美第奇家族积极地向外推荐人才，尤以画家、建筑师占多数。这种吸引培养外来人才和向外派遣推荐人才的方式，有利于人才的流动和文化的交流，同时也有助于与其他国家的沟通，改善国与国之间的关系，扩大佛罗伦萨在国际环境中的*治影响和树立良好的形象。
第三，关爱世俗文化和人文学的发展是佛罗伦萨共和国历来的风气、传统，作为城市统治者的美第奇家族不可能逆潮流而动。汤普逊在其著书中曾描述，“十一世纪的佛罗伦萨文献表明，十二世纪以前，甚至在小城镇及邻近的乡村都有它们的世俗教师。”这说明世俗文化在佛罗伦萨已占据很重要的地位了，同时也说明当时的统治者对世俗文化起码是不反对、不否定的。世俗文化的发展从内容上来讲也有对古典文化的推崇，因为当时的人们在对古代罗马法进行了深入研究后，认为意大利的古代文化都像罗马法那样是基础教育的根本，所以当文艺复兴出现后，统治者顺理成章地支持它保护它，甚至采取奖励的态度，经常给一些早期人文学者、艺术家以物质奖励和免税权。这种开明的*策促成了宽松、自由的文化氛围，“富有的商人和贫穷的艺术家在长老会议上平起平坐”,共同探讨古典文化的问题，社会各阶层人士参加的文化座谈会、沙龙使许多人对古典文化产生了浓厚兴趣。所以在美第奇家族确立统治之前，整个佛罗伦萨社会已形成了对新文化支持、鼓励的风气，从巩固经济地位、维护统治角度出发，美第奇家族“必须站在时代文化和地方文化的前面”。
最后，美第奇家族个别成员对古典文化的痴迷与酷爱把文艺复兴运动推向高潮，这是非常重要的。以科西莫、罗伦佐为例，两人在文艺复兴运动中投入了大量的精力和财力，如果抛开经济目的和*治目的，他们的作为应该被看成是自愿的。尽管以前当*的非美第奇家族统治者对早期文艺复兴也持肯定态度，但与美第奇家族相比是有区别的，区别就在于主动性和参与性。罗伦佐的表现足以说明其支持文艺复兴的动机不仅仅是客观原因，还有很强的主观色彩，他已不只是一个保护者、旁观者和赞助者，还是一个积极的参与者、艺术家和运动的实际推动者，他本人对古典文化的崇拜使其不由自主、情不自禁。这种对文艺复兴运动的支持应该被客观地认为是一种无意识的主动行为，没有任何勉强、被动的成分。
毋庸讳言，由于历史的局限和阶级的局限等因素，该家族的一些行为也对文艺复兴运动带来了很大的消极影响。例如：年，科西莫执掌佛罗伦萨*权后，出于*治统治需要，美第奇家族放逐*敌、扶植亲信、操纵选举，佛罗伦萨的共和体制渐渐流于形式，在美第奇家族的专制统治下，人文主义者所歌颂的自由和民主越来越受到侵犯，达·芬奇、米开朗琪罗等大师纷纷离开了佛罗伦萨，美第奇家族扼杀了人民的自由，也就逐渐堵塞了文艺复兴运动在佛罗伦萨进一步繁荣的源头活水。然而，瑕不掩瑜，美第奇家族对欧洲文艺复兴运动的贡献是难以估量的。